Die Grundlage der Wirtschaft bilden die reichen Erdöl- und Erdgasvorkommen. Unter der Oberfläche der Emirate befinden sich die viert grössten zur Zeit bekannten Reserven der Welt und 10% der augenblicklichen Welt Erdölreserven. Durch die Einnamen und damit möglichen enormen Investitionen in andere Branchen und den Ausbau der Infrastruktur ist heute auch der Handel ein bedeutender Wirtschaftszweig und trägt fast 35% zum Bruttosozialprodukt bei. Zusätzlich wird zwar Landwirtschaft, Viehzucht und Fischerei betrieben aber auf Grund der wüstenhaften Ländereien ist dies nur sehr beschränkt möglich und ohne künstliche Bewässerung völlig undenkbar. Ein weiterer und immer mehr zunehmender wichtigerer Wirtschaftszweig ist der boomende Tourismus. Luxushotels wie das Burdj-Al-Arab, klimatisierte Shoppingwelten, gigantische Bauten wie die grösste Indoor Skianlage der Welt oder Palm Island Jumeirah von Dubai, all das lockt Urlauber aus der ganzen Welt in die Emirate. Die Wareneinfuhr erfolgt hauptsächlich aus Großbritannien, Japan, USA und Deutschland, exportiert wird meist nach Singapur, Japan, Südkorea und Indien. Für Deutschland sind die Emirate einer der wichtigsten Handelspartner im arabischen Raum.
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